泰国纹身历史悠久，可以追溯到13世纪到16世纪的大城王朝。早期的泰国纹身图案只有佛像和佛经，用以表示纹身者的勇气和毅力，而纹身者也以士兵居多，因为当时的纹身被认为能够保佑人体不受刀枪伤害，士兵们在自己身上纹上佛经和佛像图案以保佑自己能在战场上得胜而归。随着时代的发展，纹身的图案逐渐增多，逐渐扩展到神灵、符咒以及及一些动物和神兽，纹身者相信每种图案都代表不同的含义：比如，老虎图案能使人变得勇敢，大象能够使人获得力量，但是大部分图案都具有保佑平安和安身立命的意义。这样的纹身也被称作是佛教纹身。 

　　对于许多虔诚佛教的泰国民众来说，纹身也直接体现着宗教精神和自己的信仰，与普通的仅出于美观的纹身不同，佛教纹身只能在寺庙由僧侣和特别的师傅刺上，这样的寺庙在泰国数量并不少，但是最有名的纹身寺庙当数位于曼谷近郊佛统府的邦帕寺。拥有数百年历史的邦帕寺纹身传统由来以久，并从1976年起每年三月都会举办一次纹身节，又称为“佛教拜师礼”，这一仪式的主要目的是鼓励佛教信徒和民众们向寺庙僧侣大师表示尊敬和感谢，并铭记佛教与人行善的宗旨。邦帕寺僧人依提蓬表示： 

　　依提蓬说：“这个仪式的主旨就是让所有的佛教信徒和民众们聚集起来，铭记佛教高僧的教诲。而僧侣为民众纹身的主要目的之一也是让纹身者时刻记住佛教宗旨，这些纹身图案中包含的经文都来自佛教巴利文，因此也被赋予宗教意义。古代这些纹身主要用来保佑征战沙场的士兵安全归来，现在则主要为了传承这一宗教文化。” 

　　每年一次的纹身节仪式上，总是会聚集近万名泰国民众和信徒来求取佛教纹身，聆听佛法并向僧侣表示尊敬，许多人甚至在纹身节举办的前一天傍晚就来到寺庙通宵等待。而在僧人为信徒纹身结束并口念经文时，一些信徒甚至会出现手舞足蹈类似“神灵上身”的现象，被“上身”的人会模仿各种佛教纹身图案中存在的动物，比如老虎、大象和猴子等等，而这一现象在纹身节仪式当天更是达到高潮。 

　　虽然也有不少人对这一“上身”现象的真实性表示怀疑，不过对于一心向佛的泰国人来说，这些现象来自于虔诚的信仰和宗教力量聚集的气场。一名在现场被“神灵上身”的民众通差事后向我们描述当时的感受： 

　　通差说：“觉得自己昏昏沉沉，知道被上身了可是没有办法控制自己，这种感觉很难形容，但是只会发生在有纹身的人身上，我相信这表示神灵和佛祖在保佑我。” 

　　当然，纹身节只是当地民众和信徒们一年一度的一次庆典，在这一节日之外，邦帕寺每天都会迎来许多信徒和民众，期望为自己求得一个保佑健康平安和生活顺利的纹身。来自佛统府的素批叻可以算是一名资深的纹身爱好者，在他身上，大大小小的佛教纹身不下数十个，几乎覆盖了他的整个上半身，对他来说，纹身带给自己的不仅仅是命运的转变，还有心灵的平静。 

　　素批叻说：“几年前我在曼谷的时候生活非常不顺利，在这里纹过身之后生意变好了生活也变顺利了。但是这其实是取决于自己，必须要有一颗善良的心，积德做好事。所以并不是说纹了身就能保证获得成功，而是让纹身者坚持一种信念，要做善事并相信自己能够在生活上取得成功。” 

　　与外界普通纹身使用的机器不同，寺庙内的佛教纹身都由僧侣和师傅用长长的钢针一针一针刺成，不仅体现僧人和师傅的技术，同时也是对纹身者忍耐力的一种考验。对于佛教来说，寺庙内一直相对避讳女性，但是传统的佛教纹身却没有这一禁忌，僧人在不触碰女性身体的同时可以为女性纹身。但是这一做法也因此而受到一些非议和不理解，因此为了避嫌，现在寺庙内僧人仅为男性纹身，女性则由专门的师傅负责。一名在邦帕寺从事纹身工作近二十年纹身师傅表示，“这里纹身的手法主要是完全靠手一针一针的刺上去，没有用机器的，邦帕寺现在可以说是泰国最有名的佛教纹身寺庙，许多外国人也都慕名而来，不过寺庙内一般是不让自己选择图案的，僧侣和师傅会根据纹身者需要纹身的部位选择合适的图案。” 

　　在纹身日益时尚化的现代社会，泰国却仍然保留着这种古老而神秘的传统纹身文化，虽然在外界看来，这种被赋予了宗教意义的佛教纹身和“拜师礼”仪式也许是过于迷信和疯狂，但是他们却是独具泰国特色的佛教文化和艺术中最基础和原始的构成元素之一。